Die Geburtsstunde des Sports

Gary Fisher:                                     Joe Breeze:                                  Charles Kelly:

sind die wahren Pioniere der Mountainbikegeschichte

Das Jahr 1973 wird heute allgemein als das Geburtsjahr und der Mount Tamalpais in Marin County, Kalifornien, als der Geburtsort des Mountainbikes angesehen. Die ersten Mountainbikes waren Fahrräder des Typs „Schwinn Cruiser“, die von einer Gruppe von Radsportlern um Gary Fisher, Joe Breeze und Charles Kelly benutzt wurden, um die Schotterpisten am Mount Tamalpais herunter zu rasen. Die aus den 1930er Jahren stammenden Cruiser des Herstellers Schwinn waren - wie der Name schon vermuten lässt - alles andere als Sport-Fahrräder, sondern vielmehr für das gemütliche Dahinrollen („cruisen“) ausgelegt. Die Schwinn Cruiser waren stabil gebaut und verfügten über dicke Ballonreifen auf 26-Zoll-Felgen die für die schnellen Abfahrten über die Schotterpisten des Mount Tamalpais besser geeignet waren als die damals üblichen schmalen Rennradreifen. Die Schwinn Cruiser waren sehr schwere Fahrräder, weshalb sie von Gary Fisher, Joe Breeze und den anderen Fahrern auch tatsächlich nur für Abfahrten benutzt wurden. Die ersten Mountainbiker waren also reine „Downhiller“.

Das erste „echte“ Mountainbike hat Joe Breeze 1977 für Charles Kelly hergestellt. Zwei Jahre später stieß Tom Ritchey zu der Gruppe und fertigte zunächst einen Rahmen und später noch weitere Rahmen für Gary Fisher. Später übernahmen Gary Fisher und Charles Kelly den Aufbau der von Tom Ritchey gefertigten Rahmen zu vollständigen Mountainbikes und den Vertrieb dieser Räder. Zu den ersten Firmen im noch jungen Markt gehörten - neben Ritchey und SunTour - auch Shimano (Komponenten) und Specialized (Kompletträder).

Trotz einiger Gemeinsamkeiten unterscheiden sich Mountainbikes heute erheblich voneinander. Je nach Art der Verwendung können die Mountainbikes unterschiedlich gefedert sein, verschiedene Rahmengeometrien und Bestückung aufweisen.
Die frühen Jahre

(Tom Richey)

Auch wenn es schon frühere Ansätze gegeben hat, Fahrräder robuster und geländetauglicher zu machen, wird heute allgemein das Jahr 1973 als die Geburtsstunde und der Mount Tamalpais in Marin County, Kalifornien, als der Geburtsort des Mountainbikes angesehen. Die ersten Mountainbikes waren Fahrräder des Typs „Schwinn Cruiser“, die von einer Gruppe von Radsportlern um Gary Fisher, Joe Breeze und Charles Kelly benutzt wurden, um die Schotterpisten am Mount Tamalpais herunter zu rasen. Die aus den 1930er Jahren stammenden Cruiser des Herstellers Schwinn waren – wie der Name schon vermuten lässt – alles andere als Sport-Fahrräder, sondern vielmehr für das gemütliche Dahinrollen („cruisen“) ausgelegt. Die Schwinn Cruiser waren stabil gebaut und verfügten über dicke Ballonreifen auf 26-Zoll-Felgen, womit sie für die schnellen Abfahrten über die Schotterpisten des Mount Tamalpais weit besser geeignet waren als die leichten Rennräder, die damals der einzige Typ von Fahrrädern für sportliche Zwecke waren. Die Schwinn Cruiser waren sehr schwere Fahrräder, weshalb sie von Gary Fisher, Joe Breeze und den anderen Fahrern auch tatsächlich nur für Abfahrten benutzt wurden. Die ersten Mountainbiker waren also reine „Downhiller“. Wegen des hohen Bremsverschleißes wurden die Abfahrten Repack genannt, da die Bremsen bei der Talankunft stets mit neuem Schmierstoff versorgt werden mussten.

Erste regelmäßige Mountainbike-Rennen gab es ab 1976 – sie wurden ebenfalls von der oben erwähnten Gruppe am Mount Tamalpais ausgerichtet. Diese Rennen gaben den Anstoß für eine ganze Reihe von technischen Modifikationen, die den Anfang der Entwicklung zur heutigen Mountainbike-Technik darstellen. Auf der Suche nach belastbareren Teilen bedienten sich die frühen Mountainbiker an Motorradteilen, etwa Lenkern und Bremsen.

Das erste „echte“ Mountainbike hat Joe Breeze 1977 für Charles Kelly hergestellt. Auch wenn sich Breeze dabei hinsichtlich der Rahmengeometrie stark an den Cruisern orientierte, war es das erste Mountainbike, das

nicht ein nachträglich für den Einsatz als Mountainbike umgerüsteter Cruiser war.

Zwei Jahre später stieß Tom Ritchey zu der Gruppe und fertigte weitere Rahmen für Gary Fisher. Später übernahmen Gary Fisher und Charles Kelly den Aufbau der von Tom Ritchey gefertigten Rahmen zu vollständigen Mountainbikes und den Vertrieb dieser Räder. Zu den ersten Firmen im noch jungen Markt gehörten – neben Ritchey und SunTour – auch Shimano (Komponenten) und Specialized (Kompletträder).

Es entstanden viele kleine Hersteller, die heute weitgehend wieder vom Markt verschwunden sind:

           Tom Ritchey mit den zweiten (nach Joe Breezes Breezer) speziell fürs Mountainbiken gebauten Rahmen aus Stahlrohren, der zu Zeiten der zunehmenden Marktpräsenz von

                                             Aluminiumrahmen mit selbstentwickelten und vom japanischen Hersteller Tange hergestellten Rohrsätzen das Gewicht seiner Stahlrahmen immer weiter drückte.

          o Charles Charlie Cunningham, Mitbegründer und -eigentümer von Wilderness Trailbikes (WTB), mit einem der ersten Aluminium-MTB-Rahmen.

          o Keith Bontrager mit vielen Detaillösungen und Gabelkonstruktionen

  Entwicklung zu einer globalen Industrie

In den achtziger Jahren erlebte das Mountainbiken ein phänomenales Wachstum. Es wurde in der ganzen Welt bekannt, verbreitete sich in Europa wie ein Lauffeuer, so dass die Verkaufszahlen die aller anderen Fahrzeugtypen bei weitem überflügelten. Die Rahmen wurden immer leichter und steifer, als die ausgezeichneten dünnwandigen Stahlrohre Konkurrenz von alternativen Materialien wie Aluminium, Titan und Kohlefaser bekamen. Einschneidende Erneuerungen bei Komponenten kamen ebenfalls jedes Jahr, wobei die japanische Firma SHIMANO mit der Rasterschaltung, Lenker-Schalthebel, Bio-Pace-Kettenblätter und sehr wirksamen Cantiliever-Bremsen die Nase vorn hatte.

Mit zunehmender Verbreitung und Nachfrage stiegen zum einen etablierte Fahrrad-Hersteller in die Mountainbike-Fertigung ein, zum anderen wuchsen einige bisherige Mountainbike-Kleinserien-Hersteller zu Massenherstellern. Zu den Pionieren des Mountainbike-Massenfertigung gehörten unter anderen:

          o Specialized als erster Großserienhersteller überhaupt
          o Cannondale als erster Großserienhersteller von Aluminiumfahrrädern
          o GT Bicycles, Haro und Mongoose als Quereinsteiger aus dem BMX-Markt
          o Trek, die als erste mit der Großserienfertigung von Carbonrahmen begannen.
          o Honda, die als erste Firma ein wirklich fahrbares Getriebebike bauten.




Anfang der 1990er Jahre begannen die Hersteller ihre Fertigungen nach Japan und kurze Zeit später nach Taiwan auszulagern. Mitte der 1990er hatten manche taiwanesischen Hersteller sich so weit etabliert, dass sie unter eigenem Namen in den Markt traten und qualitativ hochwertige Rahmen und Komponenten zu vergleichsweise niedrigen Preisen anbieten konnten.

Trotz der großen Konkurrenz aus Asien halten sich auch heute noch einige kleinere Betriebe im Markt, die sich meist auf Kleinserien und Maßanfertigungen spezialisiert haben und preislich in der Regel weit über den großen Herstellern rangieren.

Neben den Rahmenbauern gibt es – auch im deutschsprachigen Raum – Firmen, die sich auf einzelne Komponenten spezialisiert haben, mit denen sich Mountainbikes selbst aufbauen oder nachrüsten lassen oder die Verschleiß unterliegen und ersetzt werden müssen, wie bspw. die Kette oder die Kettenblätter.

Viele Bauteile moderner Fahrräder wurden ursprünglich für den Mountain-Bike-Sport entwickelt oder dort verbessert. Zu erwähnen sind hier insbesondere V-Bremsen, Scheibenbremsen, Federgabeln und Hinterbaufederungen sowie die 14-Gang Nabenschaltung Rohloff Speedhub. Speziell für den Mountainbikesport entwickelte Klickpedalsysteme haben heute auch im Rennradbereich sowohl die klassische Haken-Riemen-Kombination als auch speziell für den Rennradsport entwickelte Klickpedalsysteme weitgehend verdrängt. In den extremeren Bereichen des Mountainbikesports bevorzugen viele Fahrer aber auch heute noch Bärentatzen oder die aus dem BMX-Bereich übernommenen Plattformpedale. Federgabeln, wie sie aus dem Motorcross bekannt sind, setzten sich zuerst für die extremen Downhill-Fahrer durch. Heute ist im Downhill- und Freeride-Bereich auch eine Hinterbaufederung Standard. Auch für Cross-Country werden heute vollgefederte Räder angeboten.                                

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